Embora o primeiro ataque de pânico possa parecer  “do nada”,  ele geralmente ocorre durante um  longo período de estresse . Esse estresse não é causado por alguns dias de tensão, mas se estende por vários meses. As transições de vida, como mudança, mudança de emprego, casamento ou nascimento de um filho, são frequentemente responsáveis ​​por grande parte da pressão psicológica.

Para alguns indivíduos, aprender a  administrar esse período estressante  ou a reduzir as pressões eliminará os episódios de pânico. Para outros, é como se o stress da transição de vida ou da situação problemática revelasse uma vulnerabilidade psicológica. Se o indivíduo propenso ao pânico aceitar responsabilidades acrescidas – por exemplo, através de uma promoção no emprego ou através do nascimento do primeiro filho – ele pode começar a duvidar da sua capacidade de satisfazer as novas exigências, as expectativas dos outros, e o aumento da energia necessária para essas responsabilidades. Em vez de se concentrar em dominar a tarefa, ele fica mais preocupado com a possibilidade de fracasso. Esta atenção à ameaça de fracasso mina continuamente a sua confiança. De forma gradual ou rápida, ele traduz esses medos em pânico.

Certas pessoas apresentam  sintomas no meio do sono . Estes são causados ​​por transtorno de pânico ou são identificados como “terrores noturnos”. A maioria dos pânicos noturnos ocorre durante o sono não REM, o que significa que eles não tendem a surgir em resposta a sonhos ou pesadelos. Eles ocorrem entre meia hora e três horas e meia depois de adormecer e geralmente não são tão graves quanto os pânicos diurnos. Estes são distintos dos terrores noturnos, conhecidos como pavor-noturnos em crianças e incubus em adultos. A semelhança é que produzem despertar repentino e excitação autonômica e tendem a não estar associados a pesadelos. No entanto, uma pessoa que experimenta terror noturno tende a ter amnésia e volta a dormir sem problemas. Ele também pode se tornar fisicamente ativo durante o terror – jogando-se, virando-se, chutando, às vezes gritando alto ou correndo para fora do quarto no meio de um episódio. Os ataques de pânico noturnos, entretanto, tendem a causar insônia. A pessoa tem uma memória vívida do pânico. Ele não se torna fisicamente agressivo durante o ataque de pânico, mas permanece fisicamente excitado após a ocorrência.

O que é Agorafobia?

Cada pessoa diagnosticada com agorafobia (que significa “medo do AGORA”) apresenta uma combinação única de sintomas. Mas é comum a todos os agorafóbicos um acentuado medo ou evitação de ficar sozinho ou de estar em determinados locais públicos. É uma resposta forte o suficiente para  limitar significativamente as atividades normais  do indivíduo  .

Para a pessoa que sofre ataques de pânico, a distinção entre agorafobia e transtorno de pânico baseia-se em quantas atividades ela evita. No transtorno do pânico, a pessoa permanece relativamente ativa, embora possa evitar algumas situações desconfortáveis. Se a pessoa propensa ao pânico começar a restringir significativamente suas atividades normais por causa de seus pensamentos de medo, a agorafobia é o diagnóstico mais apropriado.

Para alguns, a agorafobia se desenvolve a partir do transtorno do pânico. Ataques de pânico repetidos produzem  “ansiedade antecipatória”,  um estado de tensão física e emocional em antecipação ao próximo ataque. A pessoa começa então a evitar quaisquer circunstâncias que pareçam associadas a ataques de pânico passados, tornando-se cada vez mais limitada no seu leque de atividades.

Os pensamentos de medo que atormentam os agorafóbicos geralmente giram em torno  da perda de controle . A pessoa pode temer o desenvolvimento de sintomas físicos desconfortáveis, familiares de experiências anteriores (como tonturas ou taquicardia). Ele pode então temer que esses sintomas possam se tornar ainda piores do que eram no passado (desmaio ou ataque cardíaco) e/ou que ele fique preso ou confinado em algum local físico ou situação social (como um restaurante ou festa). Nas duas primeiras situações, a pessoa sente que seu corpo está fora de controle. No terceiro, ele se sente incapaz de controlar prontamente o que está ao seu redor.

A lista a seguir mostra os tipos de ambiente que podem provocar esses medos.

Medo do entorno

• Locais públicos ou espaços fechados
• Confinamento ou restrição de movimento
  • Ruas
  • Cadeira de barbeiro, cabeleireiro ou dentista
  • Lojas
  • Filas em uma loja
  • Restaurantes
  • Aguardando compromissos
  • Teatros
  • Conversas prolongadas pessoalmente ou por telefone
  • Multidões
• Viagem
  • Em trens, ônibus, aviões, metrôs, carros
  • Sobre pontes, através de túneis
  • Estar longe de casa
• Permanecer sozinho em casa
• Espaços abertos
  • Tráfego
  • Parques
  • Campos
  • Ruas largas
• Situações conflitantes
  • Discussões, conflitos interpessoais, expressão de raiva

O agorafóbico pode evitar uma ou muitas dessas situações como forma de se sentir seguro. A necessidade de evitar é tão forte que alguns agorafóbicos abandonarão os seus empregos, deixarão de conduzir ou de utilizar transportes públicos, deixarão de fazer compras ou de comer em restaurantes ou, nos piores casos, nunca se aventurarão fora de casa durante anos.

Listados abaixo estão os tipos de pensamentos de medo associados às situações temidas. São pensamentos irracionais, improdutivos e geradores de ansiedade que duram de alguns segundos a mais de uma hora. Ao mesmo tempo, são a principal causa do comportamento agorafóbico. Esses pensamentos servem para perpetuar a crença do agorafóbico: “Se eu evitar essas situações, estarei seguro”.

Pensamentos assustadores

• Desmaiar ou desmaiar em público
• Desenvolvendo sintomas físicos graves
• Perdendo controle
• Ficando confuso
• Ser incapaz de lidar
• Morrendo
• Causando uma cena
• Ter um ataque cardíaco ou outra doença física
• Ser incapaz de chegar em casa ou em outro lugar “seguro”
• Estar preso ou confinado
• Ficar doente mental
• Ser incapaz de respirar

Alguns agorafóbicos  não apresentam sintomas de pânico . Os pensamentos de medo continuam a controlar estes indivíduos, mas eles restringiram o seu estilo de vida, através da evitação, a tal ponto que já não se sentem desconfortáveis.

Quando os agorafóbicos  recuam para se protegerem , muitas vezes têm de sacrificar amizades, responsabilidades familiares e/ou carreira. A perda de relacionamentos, afetos e realizações agrava o problema. Isso leva à baixa autoestima, isolamento, solidão e depressão. Além disso, o agorafóbico pode tornar-se dependente de álcool ou drogas numa tentativa frustrada de lidar com a situação.